De honingoogst

Wat de honingoogst betreft, is dit een zeer belangrijk onderdeel van elke imkerij. In de regel vindt de honingoogst één keer per jaar plaats. Daarbij wordt de honing die de bijenvolken hebben verzameld verder verwerkt. Wanneer de oogst plaatsvindt, hangt altijd af van verschillende factoren, vooral van:

• Weersomstandigheden in de regio

• Bloeitijden van de verschillende planten

Elke honingoogst vereist voorbereiding

De voorbereiding is zeer belangrijk vóór elke oogst. De gezondheidstoestand van de bijenkast en de bijenvolken is van groot belang. Alle benodigde apparatuur voor de honingoogst en verdere verwerking moet absoluut steriel zijn en voldoen aan de hygiënestandaarden. De honing moet rijp zijn, anders mislukt de oogst of worden houdbaarheid en kwaliteit negatief beïnvloed. Dit gebeurt wanneer het watergehalte te hoog is. Dit moet altijd worden gecontroleerd en onder de 18 procent liggen om een goede kwaliteit te garanderen. Tot de belangrijkste voorbereidende taken behoren:

• De gezondheidstoestand: Voordat er geoogst wordt, moet elke verantwoordelijke imker zich ervan overtuigen dat zijn bijen gezond zijn. Het volk mag geen ziekte of parasitaire besmetting vertonen. Dit kan snel de honingopbrengst verminderen en het volk in gevaar brengen.

• Controle van de honingvoorraad: Als imker moet men altijd rekening houden met de winter. Er moet worden gegarandeerd dat de bijen voldoende voorraad hebben voor de winter. Daarom mag er slechts zoveel worden geoogst dat er voldoende voedsel in de raten overblijft, zodat de bijen de winter goed kunnen doorkomen.

• Reiniging van het gereedschap: Alle benodigde gereedschappen moeten vóór gebruik worden gereinigd en gedesinfecteerd om besmetting te voorkomen.

• De raten ontdoen van overtollige honing: Om een eersteklas kwaliteit te verkrijgen, moet overtollige honing altijd uit de raten worden verwijderd. Zo wordt voorkomen dat oude en nieuwe honing zich vermengen en de kwaliteit verminderen.

• De raten controleren op wasmotten: Wasmotten kunnen zowel honingvoorraden als raten vernietigen. Daarom moet de imker er zeer zorgvuldig op letten dat de raten geen besmetting vertonen. Indien dit wel het geval is, moeten de aangetaste raten onmiddellijk worden verwijderd.

• Rust brengen in het bijenvolk: Voordat met de oogst wordt begonnen, is het belangrijk rust in het bijenvolk te brengen. Alleen zo kunnen verwondingen worden voorkomen. Hiervoor gebruiken imkers stoffen of rook om de bijen te kalmeren.

Wanneer is het juiste moment voor de honingoogst?

Bij de honingoogst is het juiste tijdstip net zo belangrijk als de techniek en toepassing. De juiste uitrusting speelt een grote rol bij het verkrijgen van honing van hoge kwaliteit.

Zo wordt het juiste oogstmoment bepaald

Het juiste moment voor de honingoogst hangt sterk af van de drachtperiodes van planten, dus wanneer bijen nectar kunnen verzamelen. Meestal liggen de hoofd-oogstperiodes in het voorjaar en de zomer. Voor de oogst moet de honing rijp zijn, wat te herkennen is aan een watergehalte onder de 20 procent – idealiter rond de 18 procent. De honingoogst vindt altijd plaats nadat een bloeiperiode is afgelopen, zoals de fruitbloesem of koolzaadbloei. Er moet altijd vóór een periode met slecht weer worden geoogst, om een te hoog watergehalte in de nectar te voorkomen.

De juiste techniek en uitrusting voor de honingoogst

Om de honingoogst succesvol en van hoge kwaliteit te laten verlopen, is het noodzakelijk de juiste technische uitrusting te gebruiken. Alleen zo kunnen de raten correct worden verwijderd en kan het daaropvolgende slingeren probleemloos verlopen. Bij het verwijderen van de raten moeten de wasdeksels zorgvuldig worden gecontroleerd. Zo kan snel worden vastgesteld of de honing droog genoeg is of nog te vochtig. Idealiter wordt in de vroege ochtend geslingerd, omdat het watergehalte dan lager is. Bijen drogen de honing ’s nachts, en daarvan moet gebruik worden gemaakt. Belangrijk is het gebruik van een bijenvlucht, die tot de basisuitrusting behoort, omdat deze het mogelijk maakt dat bijen kunnen ontsnappen zonder schade op te lopen. Het gebruik van rookapparaten, zoals een smoker, moet tijdens de oogst worden vermeden, omdat rook in de honing kan trekken en deze in het ergste geval oneetbaar maakt.

De verdere verwerking na de oogst

Ook na de oogst moet worden gewaarborgd dat de verdere verwerking correct verloopt. Alleen zo blijft de kwaliteit van de honing behouden. De verwerking omvat het ontzegelen van de raten, het slingeren, zeven en roeren, evenals het afvullen en de juiste opslag van het product.

Het ontzegelen van de raten

Om de raten na verwijdering uit de bijenkast voor te bereiden op het slingeren, moeten deze worden ontzegeld. Dit gebeurt meestal in een zogenoemd ontzegelvat. Dit is een bak waarin een rooster en een houder voor één of twee honingraten zijn geplaatst. De imker kan vervolgens met een ontzegelvork of een ontzegelmes voorzichtig de wasdeksels verwijderen. Zodra de raat volledig is ontdaan van ontzegelwas, kan deze in de honingslinger worden geplaatst.

Het slingeren en zeven

Allereerst wordt begonnen met het slingeren met behulp van de honingslinger. Door de middelpuntvliedende kracht worden de raten geleegd. Het is belangrijk dat de slinger niet te snel draait, zodat het raatwas niet beschadigd raakt. Daarnaast moet erop worden gelet dat de slinger absoluut schoon is en geschikt is voor levensmiddelen. Alleen dan kan besmetting worden voorkomen. Na het slingeren stroomt de honing via een aftapkraan in de afvulemmer, waarbij deze door een dubbelzeef gaat om eventuele verontreinigingen en wasresten te verwijderen.

Het roeren van de honing en de daaropvolgende opslag

Na het slingeren wordt de honing enkele dagen in de emmer laten rusten. In deze periode controleert de imker of zich een laagje of schuim op de honing vormt. Zodra dit het geval is, kan begonnen worden met roeren. Idealiter gebeurt dit twee keer per dag gedurende telkens 3–5 minuten. Na enkele dagen krijgt de honing de gewenste consistentie.

Het roeren dient om de consistentie van de honing te verfijnen en een gelijkmatige kristallisatie te bevorderen. Bij het afvullen in glazen heeft hygiëne de hoogste prioriteit. Zorgvuldigheid is hierbij essentieel. De honing wordt opgeslagen op een droge en koele plaats, zodat kwaliteit en houdbaarheid worden gewaarborgd.

Samenvatting van de afzonderlijke werkstappen

De stappen van het slingeren:

1. Raten ontzegelen

2. Raten in de slinger plaatsen

3. Slingeren starten

Het zeefproces:

1. Roeren

2. Afvullen

3. Opslaan

Het roerproces:

1. Roeren tot de gewenste consistentie is bereikt

2. Afvullen

3. Honing in schone en hygiënische glazen afvullen

4. Correct opslaan op een koele en droge plaats

Wettelijke bepalingen en kwaliteitscriteria

Elke imker moet bepaalde kwaliteitsnormen en wettelijke voorschriften naleven. Hieronder valt onder andere het bepalen van het watergehalte en het correct etiketteren volgens de honingverordening.

Het watergehalte en de refractometer

De kwaliteit en houdbaarheid van honing worden bepaald door het watergehalte. De refractometer meet dit zeer nauwkeurig. De kwaliteitsrichtlijnen stellen dat het watergehalte maximaal 20 procent mag bedragen. Alleen dan wordt fermentatie voorkomen en blijven enzymen en vitaminen behouden. Honing van hoge kwaliteit wordt altijd gewonnen uit rijpe nectar en kenmerkt zich door zijn zuiverheid.

Etikettering en de honingverordening

In Duitsland is het verplicht de voorschriften van de honingverordening na te leven. Daarbij is etikettering verplicht, waaronder:

• De honingsoort

• De minimale houdbaarheidsdatum

Dit maakt honing tot een uniek product. Honing moet altijd een etiket hebben, zodat kopers informatie krijgen over samenstelling en herkomst. Bij de winning van honing zijn chemische middelen verboden. Draagt de honing het kwaliteitszegel “Echte Duitse Honing”, dan spreekt men van een zeer hoge kwaliteitsstandaard.