April is voor imkers over het algemeen de maand waarin de voorbereidingen voor het seizoen beginnen of deels al in volle gang zijn. Voor veel imkers betekent dit vooral dat zij de ontwikkeling van de volksterkte nauwlettend in de gaten houden. Juist de werkzaamheden die in deze maand worden uitgevoerd, zijn echter vaak een belangrijke factor voor de ontwikkeling van de bijen en de stand van de volken.
De start van het seizoen benutten om de volksgezondheid te waarborgen
Bepaalde maatregelen die juist vóór de start van het seizoen worden uitgevoerd, hebben een niet te onderschatten invloed op het verloop van het seizoen en op de bijenstand. Tot deze maatregelen behoren onder andere:
- Vervangen van donkere raten *
- Verwijderen van overtollige voerraten of voertassen *
- Snijden van het eerste darrenbroed
- Nemen van een voerrandmonster
De hierboven genoemde punten zijn in de regel wel bij alle imkers bekend – en worden meestal ook uitgevoerd – maar voor de meeste imkers is het waarschijnlijk niet volledig duidelijk hoe belangrijk deze werkzaamheden zijn, die ieder jaar opnieuw bij de bijenvolken worden uitgevoerd.
________________________________________________________________________________________________________________
Een goed broedbeeld is vaak een aanwijzing voor een gezond bijenvolk
________________________________________________________________________________________________________________
De verschillende imkerlijke maatregelen en hun betekenis voor de gezondheid van de bijen
Vervangen van donkere raten
Een van de werkzaamheden die door imkers waarschijnlijk het meest worden verwaarloosd, is het vervangen van donkere raten – meer specifiek oude broedraten. Veel imkers achten het minder noodzakelijk om deze raten regelmatig door vers raatwerk te vervangen. Juist hier bevindt zich echter een mogelijke bron van ziekten binnen het bijenvolk. Natuurlijk is in april bij raten waarin het jaar ervoor is gebroed de kans klein dat zij het uitgangspunt vormen voor varroamijten. Donker raatwerk brengt echter wel een verhoogd risico met zich mee dat bijenvolken aan andere ziekten kunnen lijden, zoals kalkbroed of nosema. Het vervangen van oude broedraten helpt daarom om deze volkenbedreigende ziekten te voorkomen. Door het vervolgens omsmelten van de oude raten ontstaan er voor de imker bovendien geen verdere verliezen aan was.
Verwijderen van overtollige voerraten
Het verwijderen van voerraten gebeurt, afhankelijk van de weersomstandigheden, vaak al ruim vóór april. Mocht dit echter tot deze maand nog niet zijn gedaan, dan is het aan te raden het overtollige voer direct te verwijderen. Dit zorgt er niet alleen voor dat de bijen meer honing kunnen verzamelen, maar helpt ook voorkomen dat de bijen last krijgen van de meiziekte. Deze bedreigt weliswaar niet het hele volk, maar vormt wel een onnodige belemmering voor een snelle en gezonde ontwikkeling van het bijenvolk.
Snijden van het eerste darrenbroed
Wanneer de bijenvolken zich al goed hebben ontwikkeld, kan de imker zien dat de eerste darrenramen zich met darrenbroed vullen. Nu is het tijd om dit te verwijderen. Het idee hierachter is bij vrijwel iedere imker bekend. Door het snijden van het darrenbroed wordt de varroadruk op het bijenvolk aanzienlijk verminderd. Dit komt doordat varroamijten zich voor een groot deel in het darrenbroed nestelen. Het consequent verwijderen van dit broed helpt om latere behandelingen met mierenzuur of oxaalzuur aanzienlijk spaarzamer en effectiever uit te voeren.
Voerrandmonsters
Een van de belangrijkste en helaas nog steeds veel te weinig uitgevoerde werkzaamheden aan het bijenvolk is het nemen van een voerrandmonster. Hierbij opent de imker met behulp van een houten spatel enkele honingraten boven de broedraten. In de regel is een hoeveelheid honing van slechts enkele grammen al voldoende voor een succesvolle bemonstering. De honing wordt na afname in een zakje gedaan en opgestuurd naar de bevoegde instituten van de betreffende deelstaten. Voor de bemonstering zelf wordt door de instituten doorgaans een vergoeding gevraagd. Om kosten te besparen bieden veel imkerverenigingen hun leden aan om de monsters gezamenlijk te versturen. De voerrandmonster heeft zo’n grote betekenis dat deze zelfs wordt gesubsidieerd. Verenigingen kunnen op aanvraag een bepaald aantal voerrandmonsters kosteloos laten uitvoeren.
De voerrandmonster dient om bijzonder gevaarlijke bijenziekten, zoals het “Amerikaans vuilbroed” (AFB), in te dammen. Het bewijs van een succesvolle voerrandmonster is voor rondtrekkende imkers die buiten hun eigen deelstaat willen imkeren overigens verplicht. Wordt Amerikaans vuilbroed vastgesteld, dan stelt de bevoegde veterinaire dienst een spergebied met een diameter van meerdere kilometers in. Binnen dit gebied mogen de bijenvolken niet meer worden verplaatst. Daarnaast zijn uitgebreide saneringsmaatregelen noodzakelijk. In zulke gevallen is het bijzonder nuttig om lid te zijn van een imkervereniging, die uitgebreide ondersteuning biedt en waarvan het lidmaatschap ook een passende verzekeringsdekking tegen dergelijke problemen omvat.
Bijengezondheid is voor imkers het belangrijkste aspect
In het algemeen kan worden vastgesteld dat bijenvolken aan een groot aantal mogelijke ziekterisico’s worden blootgesteld. Consistente en uitgebreide maatregelen voor de bijengezondheid kunnen deze risico’s aanzienlijk verminderen. Voor imkers is het belangrijk om te weten dat deze maatregelen niet pas na de honingoogst beginnen met het gebruik van mierenzuur. Al in het voorjaar kan veel worden gedaan om de gezondheid en vitaliteit van het bijenvolk te waarborgen. Wie hier rekening mee houdt, kan zich verheugen op minder volkenverlies en een betere honingopbrengst. Daarom vormen maatregelen voor de bijengezondheid een basisvoorwaarde voor een succesvol bijenjaar – zeker een van de redenen waarom imkers zoveel tijd besteden aan de verzorging van hun bijen.