Wanneer de temperaturen merkbaar stijgen en de volle bloei van onze drachtdragende planten
zich ontvouwt, betekent dat voor onze bijen: op naar de nectar!
“April doet wat hij wil.” Dit gezegde betekent voor de imker dat er grote verschillen kunnen zijn in temperatuur en weersomstandigheden. Deze maand kan warm en droog zijn, maar ook koud tot vorstachtig – een risico voor dracht en bijen.
Het bijenvolk ontwikkelt zich razendsnel
In principe bevinden de volken zich nu in een sterke opwaartse fase (de volksterkte neemt sterk toe). Bij ongunstige weersomstandigheden kan het voor een volk echter gevaarlijk worden als het broed niet voldoende wordt verwarmd. Ook kan er een voeronderbreking optreden – in dat geval moet een noodvoeding worden uitgevoerd. Bij voorkeur met eigen voerraten of met voerdeeg. Gebruik in geen geval vreemde honing om te voeren – het infectierisico is enorm.
Is april daarentegen warm en staan appel-, kersen- en andere fruitbomen in volle bloei, dan wordt er veel nectar binnengebracht. We moeten nu de honingkamer plaatsen. Tegelijkertijd geven we de bijen een leeg bouwraam voor het aanleggen van darrenbroed. Dat heeft twee voordelen: ten eerste kunnen de bijen hun natuurlijke bouwdrang uitleven, en ten tweede heeft de imker later in het jaar de mogelijkheid om het darrenraam uit het volk te verwijderen. Darrenbroed zit vol met varroa, en het verwijderen ervan is een goede methode om deze ongewenste mijt te reduceren.
Koningin: 16 dagen
Werkbij: 21 dagen
Darr: 24 dagen
Vreemde honing – gevaren
Honing uit de winkel mag nooit aan de volken worden gevoerd, omdat deze sporen kan bevatten van gevaarlijke ziekteverwekkers, zoals bijvoorbeeld Amerikaans vuilbroed (AFB). Er zijn regelmatig uitbraken van deze bijenziekte, die leiden tot het afsluiten van hele gebieden. Voer uitsluitend met eigen voerraten of met voerdeeg respectievelijk vloeibaar voer voor het bijvoeren na de zomerzonnewende.
Voervoorraad controleren
Het wegen van de bijenkasten is in het voorjaar zeer belangrijk en kan eenvoudig worden uitgevoerd met een kofferweegschaal. Er bestaan ook elektronische oplossingen met afstandsmetingen. Je moet het individuele gewicht van jouw bijenkastsysteem kennen om het leeggewicht inclusief raampjes en raten, het gewicht van de bijenmassa en vervolgens het gewicht van het voer te kunnen berekenen. De aanwezige voervoorraad kan als volgt worden gecontroleerd: bereken het gewicht van bijenkast + raampjes + bijen (ca. 1 kg) + wintervoorraad (20–22 kg), trek vervolgens het gewicht van bijenkast + raampjes + bijen af ⇒ het resultaat is de aanwezige hoeveelheid voer. Er moet in ieder geval minimaal 8–10 kg voer aanwezig zijn, anders moet een noodvoeding worden uitgevoerd.
Ratenhygiëne
Tegelijkertijd worden oude, donkere raten vervangen, een eventueel aanwezige scheidingsplaat verwijderd en wordt een kastwisseling uitgevoerd. De bovenste bak wordt met de onderste verwisseld; het volk zit nu beneden en heeft weer voldoende ruimte naar boven. De oude raten worden ingesmolten. De was kan na zuivering weer tot kunstraat worden verwerkt, maar er kunnen ook kaarsen van worden getrokken, gerold of gegoten – deze werkzaamheden houden ons echter pas in het koude seizoen bezig.
Let er bij alle werkzaamheden aan het volk op dat de koningin niet “verloren” gaat. Trek raten altijd voorzichtig uit, parkeer ze in een klaargezette lege bak en let bij het terugplaatsen in de kast op een compact broednest.
In de loop der tijd zal iedere imker een voorraad raten hebben aangelegd:
Kastkaarten gebruiken
Documenteer alle werkzaamheden aan het volk met behulp van een kastkaart. Bij ieder volk moet een kastkaart worden aangebracht. Deze is een grote hulp bij de beoordeling van het volk en maakt het mogelijk conclusies te trekken over waar bij dit specifieke volk op moet worden gelet. Naast gegevens over de koningin worden ook algemene observaties en maatregelen aan het volk vastgelegd. Zo behoud je altijd het overzicht. Belangrijke vermeldingen zijn onder andere: kleurmarkering en geboortejaar van de koningin, raatbezetting, zachtaardigheid en zwermdrift van het volk.
Benodigde hulpmiddelen vind je hier. TIP: je kunt het merken oefenen op de steekloze darren!
Zwermcontrole
Afhankelijk van weer en dracht is het al vanaf april mogelijk dat een volk door ruimtegebrek in zwermstemming raakt. Breid daarom tijdig uit (darrenbouwraam plaatsen, kunstraat geven en honingkamer opzetten). Bij de kantelcontrole worden de bakken licht gekanteld; door de onderzijde van de raampjes te bekijken kan worden vastgesteld of er al zwermcellen zijn aangelegd. In dat geval is het mogelijk dat een deel van de bijen (inclusief de koningin) het volk verlaat.
Voor alle werkzaamheden in april zijn de volgende gereedschappen en materialen nodig:
- Raambeitel ⇒ om vaak vastgekitte bakken los te maken
- Kunstraat en raampjes ⇒ om in de bak te hangen (passend bij jouw type bijenkast)
- Kofferweegschaal of elektronische kastweegschalen
- Honingkamerbak met raampjes en kunstraat
- Roker, imkerpak en handschoenen
- Let op hygiënisch werken en houd het gereedschap altijd schoon.