In Duitsland bestaan er tal van bijensoorten – maar welke is nu geschikt voor imkers? Hier lees je welke verschillende soorten er zijn.
De wereld van wilde bijen en honingbijen
In de zomer hoor je ze zoemen en brommen terwijl ze ijverig van bloem naar bloem vliegen. Wat maar weinig mensen weten: niet elk vlijtig bijtje is een honingbij. Onder de vele gestreepte insecten bevindt zich namelijk een groot aantal wilde bijen. Deze spelen een belangrijke rol in het ecologische systeem, maar leveren geen honing voor de mens. Om wat duidelijkheid te scheppen in de wereld van wilde bijen en honingbijen, stellen we hier de populairste honingbijensoorten onder imkers voor.
Wat zoemt daar eigenlijk?
In totaal zijn er negen verschillende honingbijensoorten bekend, waarvan er echter slechts één in Duitsland voorkomt. De overige acht leven voornamelijk in Aziatische gebieden. Dat is echter geen reden tot jaloezie, want de westelijke honingbij kent veel ondersoorten die in Duitsland thuis zijn en in de imkerij prachtig vloeibaar goud produceren.
Aan deze honingbijen mogen honingliefhebbers hun dank betuigen
Wie zijn dagelijkse portie honing voor het ontbijt in de supermarkt koopt, staat er waarschijnlijk zelden bij stil: achter de productie van honing gaat een enorme hoeveelheid werk schuil, uitgevoerd door ontelbare kleine wezens. In Duitsland zijn dit vooral de volgende honingbijensoorten:
De Europese honingbij en haar ondersoorten
De Europese honingbij, onder vakmensen bekend als Apis mellifera Linnaeus, doet haar naam alle eer aan. Deze betekent zoveel als “de honingdragende” en omvat verschillende ondersoorten. Daartoe behoren onder andere de Carnica, de Ligustica, de Buckfast en de donkere Europese bij. Ze staan allemaal bekend als ijverige honingproducenten die menig imkerhart sneller doen kloppen.
De donkere Europese bij
Dit is waarschijnlijk de ondersoort die het gemakkelijkst te herkennen is aan haar lichaamsbouw. Dit prachtige insect valt op door zijn opvallend brede lichaam en lange beharing. De hoge verdedigingsbereidheid, robuustheid en indrukwekkende vliegkracht hebben de donkere honingbij in het verleden al door een ernstige crisis geholpen. Ooit dreigden nieuwere bijenrassen zoals de Carnica haar te verdringen, maar gelukkig wist deze interessante vliesvleugel zich te handhaven, niet in de laatste plaats dankzij haar efficiënte omgang met voedselvoorraden.
De Karniolische bij (Carnica)
Apis mellifera carnica, in de volksmond ook wel Krainer- of Karniolische bij genoemd, is eveneens een ondersoort van de westelijke honingbij. In de bijenteelt behoort zij tot de populairste rassen en wordt door imkers meestal simpelweg Carnica genoemd. Terwijl zij in Duitsland tot de meest gehouden honingbijen behoort, is zij in andere Europese landen, zoals Oostenrijk, zelfs het enige toegestane bijenras voor de teelt. De hoge honingopbrengst is niet de enige reden voor haar populariteit. Door decennialange gerichte fok is de Carnica uitgegroeid tot een zachtaardig en vredelievend dier dat grote, ijverige volken vormt. Uiterlijk is zij goed herkenbaar aan haar bruinige lichaam met typische donkere ringen en fijne beharing.
De Buckfastbij
Op de populariteitslijst van honingbijen staat de Buckfastbij direct achter de Carnica. Nadat de donkere Europese bij ooit bijna was uitgeroeid door een besmetting met tracheemijten, werden haar darren gekruist met Italiaanse bijen. Het resultaat was iets bijzonders: een uiterst ijverige en robuuste bij die grote volken vormt en bij imkers zeer geliefd is. De Buckfastbij is de enige honingbij die uitsluitend door gerichte kweek is ontstaan.
De Italiaanse bij (Ligustica)
De eerder genoemde Italiaanse bij geldt als een specialist in bloesemhoning en is niet voor niets populair bij imkers over de hele wereld. Ondanks haar ijver heeft zij zich in Duitsland nog niet echt kunnen vestigen. Dat komt waarschijnlijk doordat veel imkers de voorkeur geven aan bijenrassen die zich in het verleden al als bijzonder robuust hebben bewezen. Toch verdient de Italiaanse bij vermelding: als zwermlustige maar doorgaans zachtaardige honingproducent is zij zeker het overwegen waard.
Wie door deze grote verscheidenheid niet weet voor welk bijenvolk hij moet kiezen, staat daarin beslist niet alleen. Alle genoemde bijenrassen zijn uniek en beschikken over bijzondere eigenschappen. Als imker doet men er daarom goed aan al vooraf te bepalen welke eigenschappen men zelf het belangrijkst vindt bij zijn bijen.