Zijn hoornaars een gevaar voor de mens?
Veel mensen denken: als een hoornaar steekt, kan dat gevaarlijk zijn. Daarbij zijn het niet alleen de inheemse hoornaars die angst oproepen, maar ook de Aziatische hoornaars. Toch hoeft men voor geen van beide soorten bang te zijn. Van hoornaars gaat in principe geen gevaar uit. Een hoornaar is in vergelijking met een wesp aanzienlijk vreedzamer en valt alleen aan wanneer zijzelf of het nest daadwerkelijk wordt bedreigd. Desondanks behoort de Europese hoornaar inmiddels tot de bedreigde diersoorten en wordt zij door verschillende maatregelen speciaal beschermd. De Aziatische hoornaar daarentegen is een invasieve soort uit het Verre Oosten en verspreidt zich momenteel zeer snel in Europa.
De Aziatische hoornaar – een gevaar voor de bijen?
De Aziatische hoornaar staat bekend als alleseter. Zij eten graag insecten, waarvan maar liefst 80 procent uit bijen bestaat. Ook kevers en muggen worden graag gegeten. Toch staan bijen bovenaan het menu van de Aziatische hoornaar en vindt er zelfs een gerichte jacht plaats. Zo wacht de hoornaar bijvoorbeeld in een zweefvlucht voor de vliegopeningen en grijpt toe wanneer vliegbijen terugkeren. Een hoornaar jaagt altijd alleen en niet in groepsverband. Bijen zouden snel merken wanneer meerdere jagers hen opwachten. Een hoornaar dringt ook de kast of de bijenkast binnen en gaat de strijd aan met de wachtbijen. Aziatische hoornaars belagen bijen ook bij bloemen tijdens het verzamelen.
De verschillen tussen de Aziatische en Europese hoornaar
De twee hoornaarsoorten verschillen in de volgende kenmerken en gedragingen:
De Europese hoornaar – beschrijving:
• De koningin wordt tot 3,5 cm groot
• De werksters worden tot 2,5 cm groot
• De darren worden tot 2,8 cm groot
De basiskleur van de Europese hoornaar is roodbruin aan kop, poten en borst. Het gezicht is geel en het achterlijf is geel met een donkere tekening. Het nest kan tot 60 cm groot worden en bestaat uit ongeveer vijf tot acht raten. Aan de onderzijde bevindt zich een grote opening als vliegopening. De nesten worden bij voorkeur gebouwd in beschermde holtes. De Europese hoornaar voedt zich voornamelijk met gevallen fruit, zoete plantensappen en insecten. Hoornaars zijn zowel overdag als ’s nachts actief.
De Aziatische hoornaar – beschrijving:
• De koningin wordt tot 3 cm groot
• De werksters worden tot 2,4 cm groot
• De darren worden tot 2,5 cm groot
De basiskleur van de Aziatische hoornaar is zwart, de poten zijn geel en het achterlijf is zwart met oranje/geelachtige delen. Het gezicht is oranje. Het nest kan een grootte bereiken van tot 100 cm en bestaat uit ongeveer 4 tot 10 raten. In het voorjaar worden de nesten vaak vrij hangend in heggen en struiken gebouwd. In de zomer wijken Aziatische hoornaars ook uit naar bomen. De vliegopening bevindt zich altijd aan de zijkant. Op het menu staan naast wespen, bijen en andere insecten ook plantensappen, vruchten en gevallen fruit. De insecten kunnen stil in de lucht hangen, achteruit vliegen en zijn dagactief.
De Aziatische hoornaar – een reële bedreiging?
In hoeverre deze hoornaarsoort een bedreiging vormt voor de mens en andere insectensoorten moet nog blijken. Huidige inzichten geven echter weinig reden tot optimisme. Vooral de veel snellere verspreiding van de Aziatische hoornaar ten opzichte van de Europese hoornaar (de Aziatische hoornaar brengt tot wel 200 nieuwe koninginnen per volk voort, de Europese slechts tot ongeveer 30) versterkt de vrees dat de inheemse hoornaar verdrongen kan worden. Daarnaast wordt waargenomen dat de Aziatische hoornaar aanzienlijk agressiever en steeklustiger reageert op haar omgeving. In landen zoals Portugal en Spanje vormt de Aziatische hoornaar inmiddels zo’n groot probleem dat men haar zelfs met behulp van helikopters bestrijdt.
Wat is belangrijk voor imkers?
Voor imkers is het belangrijk zich zo uitgebreid mogelijk te informeren over de Aziatische hoornaar. LAVES en andere bijeninstituten bieden hiervoor uitgebreide en gedetailleerde lezingen aan voor imkerverenigingen en geïnteresseerde bijenvrienden.
Om het hoornaars zo moeilijk mogelijk te maken, kan de imker veel doen om zijn bijen te beschermen en de jacht van hoornaars te belemmeren. De ingang van de bijenkast kan worden beveiligd met geperforeerde platen. Deze zijn zo ontworpen dat bijen er wel doorheen kunnen, maar hoornaars niet. Vliegopeningverkleiners kunnen eveneens helpen, maar bieden iets minder bescherming. De imker moet er ook altijd op letten dat zijn volken gezond blijven, want een gezond volk kan zich aanzienlijk beter verdedigen tegen roofdieren. Mocht zich een nest van de Aziatische hoornaar in de nabijheid van een bijenkast bevinden, dan kan het in sommige gevallen noodzakelijk zijn het volk te verplaatsen. Vooral bij afleggers of zwermen die nog niet hun volledige sterkte hebben bereikt, is dit soms de enige mogelijkheid om het bijenvolk effectief te beschermen.
Let op: wanneer men door een Aziatische hoornaar wordt gestoken, is het belangrijk zich onmiddellijk uit het betreffende gebied te verwijderen. De Aziatische hoornaar scheidt bij een steek een feromoon af dat het slachtoffer als een acute bedreiging markeert voor andere hoornaars. Dit kan leiden tot onmiddellijke en hevige vervolgaanvallen door het betreffende volk.