Interessante feiten over het wondermiddel bijenwas

Wat is bijenwas?

Bijenwas wordt door bijen geproduceerd via hun uitscheidingssecretie. Met speeksel en wasklieren ontstaat een materiaal waarmee raten voor het bijenvolk worden gebouwd. Niet alle bijen in een volk kunnen was produceren; deze eigenschap is uitsluitend voorbehouden aan de werkbijen. De typische gele kleur ontstaat pas wanneer een voltooide raat door de bijen met stuifmeel en nectar wordt gevuld.

Welke soorten bijenwas bestaan er?

Bijenwas is een in water onoplosbaar natuurproduct, ook wel cera genoemd. Wie goed naar voedingsmiddelenaanduidingen kijkt, ziet vaak de benaming E901 of Beeswax. Bijenwas is een hulp- en toevoegingsstof in de:

• cosmetische industrie

• voedingsmiddelenindustrie

• farmaceutische industrie

Bijenwas is een van de belangrijkste grondstoffen voor de productie van kaarsen. In vroegere tijden speelde was ook een belangrijke rol in de houtbewerking, bijvoorbeeld als polijstmiddel. Zelfs de wassen beelden bij Madame Tussauds zijn van bijenwas gemaakt.

Na winning, filtering en reiniging ontstaat gele was – het zogenaamde Cera flava – of gebleekte was, Cera alba. Deze twee soorten zijn nauwkeurig vastgelegd in de Europese Farmacopee. Voor leken zijn ze echter moeilijk van elkaar te onderscheiden.

Cera alba was:

Dit is gebleekte was, die via een speciaal bleekproces wordt gereinigd. Deze was ruikt minder sterk naar honing, maar behoudt dezelfde eigenschappen als Cera flava.

Cera flava was:

Deze was is geel en komt overeen met het oorspronkelijke product van de bijen. Wanneer de raat met water wordt uitgesmolten en van onzuiverheden wordt gereinigd, ontstaat gele was. Was kan eenvoudig met de handen worden gekneed en bewerkt. Ze ruikt heerlijk en intens naar honing, is smaakloos en onoplosbaar in water.

Gebleekte of gereinigde bijenwas wordt graag gebruikt als additief in de voedingsmiddelenindustrie. Voedingsmiddelen worden vaak met was gecoat om een mooie glans te krijgen. Was is een populair lossingsmiddel dat voorkomt dat onderdelen aan elkaar kleven. Ook als beschermlaag wordt was gebruikt, bijvoorbeeld om fruit te beschermen zodat het zijn natuurlijke vocht behoudt. In Europa heeft bijenwas in de voedingsmiddelenindustrie de classificatie E901.

In de farmacie en cosmetica wordt was gebruikt als ideale hulpstof vanwege zijn uitstekende emulgerende eigenschappen. Bijenwas komt voor in veel producten, zoals:

• lipverzorging

• zalven

• zeep

• lichaamsverzorging

Was heeft vetachtige eigenschappen en legt een beschermende film over de huid. Daarnaast heeft bijenwas ontstekingsremmende en antiseptische werking.

In bijenwas komen meer dan 300 verschillende stoffen voor – elk in kleine hoeveelheden, maar samen bijzonder effectief.

Waarom is bijenwas zo gewild?

Bijenwas bevat veel stoffen die synthetisch niet op dezelfde manier kunnen worden nagemaakt. Precies dat maakt bijenwas zo uniek. Het is het resultaat van het verzamelgedrag en de activiteit van de bijen. Bijen produceren samen met lichaamseigen enzymen propolis, stuifmeel en honing – en precies deze stoffen zitten ook in was.

Bijenwas is een product met een breed scala aan toepassingen. Vooral bij de productie van kaarsen, lipverzorging, crèmes en zalven speelt de geur een belangrijke rol. Veel producten kunnen eenvoudig zelf worden gemaakt, vooral door liefhebbers van natuurlijke cosmetica. Bijenwas heeft antibacteriële en ontstekingsremmende eigenschappen en voorkomt bovendien snelle bederfprocessen. Net als andere bijenproducten bezit was een synergetisch effect.

Waar wordt bijenwas gebruikt?

In de natuur dient bijenwas in de bijenkast als bouwmateriaal. In de raten kan de bijenkoningin veilig broeden en worden honing en stuifmeel opgeslagen. Dit proces kost bijen veel energie. Daarom neemt de imker een deel van dit werk over door speciaal vervaardigde waswanden (middenwanden) in de kast te plaatsen, waarop de bijen hun raten kunnen bouwen. De was wordt meestal gewonnen uit oude raten, die om de twee à drie jaar worden vervangen.

Bijenwas is waardevol en bezit veel uitstekende eigenschappen. Het kent talloze toepassingen, zowel thuis als in de industrie.

Bijenwaskaarsen: Tegenwoordig zijn veel kaarsen van paraffine of stearine. Kaarsen van bijenwas hebben echter een veel natuurlijker karakter en een bijzondere geur.

Houtverzorging en impregnering: Industriële producten verdringen bijenwas steeds vaker omdat ze goedkoper zijn. Toch beschermt bijenwas houtoppervlakken uitstekend en kan het schoenen op natuurlijke wijze impregneren.

Cosmetica: Bijenwas beschermt en werkt antibacterieel. Daarom wordt het veel gebruikt in cosmetica en kan het ook eenvoudig aan zelfgemaakte crèmes worden toegevoegd.

Zeep: Zeep kan eenvoudig zelf worden gemaakt met bijenwaspastilles.

Bijenwasdoeken: Plasticfolie wordt veel gebruikt, maar kan duurzaam worden vervangen door bijenwasdoeken. Brood, fruit, groenten en andere levensmiddelen blijven zo langer vers.

Hulp in de voedingsmiddelenproductie: Bijenwas wordt veel gebruikt in de voedselproductie, bijvoorbeeld als beschermlaag voor fruit en snoep. Ook dient was als lossingsmiddel, bijvoorbeeld bij gummibeertjes, zodat deze gemakkelijk uit de vormen komen.

Wat doet de imker met de was?

Om bijenwas te winnen, smelt de imker lege raten. Daarvoor bestaan verschillende methoden. Een zeer zachte en klimaatneutrale methode is zonnewassmelting, waarbij raten in de zon worden gelegd. Dit is echter weersafhankelijk en tijdrovender.

Meestal winnen imkers was door de raten te koken. Hierbij lost de was op en ontstaan samen met stuifmeel en honing verschillende lagen, die na afkoeling eenvoudig te scheiden zijn. Moderne imkers gebruiken stoomwassmelters, waarbij de raten met stoom worden gesmolten en onzuiverheden kunnen worden gefilterd.

De imker kan van de gewonnen was nieuwe middenwanden maken en zo de waskringloop in stand houden, of de was verder verkopen.